比尔盖茨：一款闻起来像屎的香水？

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编者按： 11月19日“世界厕所日”来临之际，比尔·盖茨在“盖茨博客”发表了一篇文章，介绍了一款“大便香水”。它的诞生其实是为了研发一种更为神奇的香水——通过“臭味屏障”技术，让你感知不到臭味。这项研发的目的则是为了解决一个全球健康难题：许多发展中国家的厕所味道太臭导致许多人直接选择在户外解决大小便，这成了疾病传播的一大途径。

我最近去了趟瑞士，深深吸了一口旱厕的臭味，真是销魂。特别刺鼻，就好像似下水道污水味、农场禽畜味和苦氨水味的混合体，还有种呕吐的味道（或者是帕尔马干酪的臭味？）。真是恶臭到家了，我不得不退避三舍。

幸运的是，旅途中我也闻到了一些新鲜、让人愉悦的气味。我仿佛从中嗅到了无臭厕所的未来，看到了人人都能享有的更好的环境卫生。

这种愉悦的体验发生在我去芬美意（Firmenich）的时候。这是一家位于日内瓦的家族香水香氛公司。这家拥有120年历史的公司同时也是盖茨基金会的最新合作伙伴之一，因为我们都为改善世界上最贫穷国家的环境卫生而努力。

我以前写过关于世界环境卫生挑战的文章。有这么一些惊人的数字：全球有10亿人没有厕所使用，他们只好在露天场所排便；有30亿人在使用厕所，但他们的排泄物未经处理就被倾倒，渗入水源和食物；全球每年大约有80万五岁以下的儿童死于腹泻、肺炎和其他由不安全饮用水和卫生设施引起的常见感染。除了巨大的身心痛苦，这也是一个妨碍发展的经济问题。仅在印度，恶劣的卫生条件就造成每年550亿美元的损失，超过印度GDP的6%。

一家香水公司可以帮到些什么呢？

因为气味很重要。

世界各地正在建造数百万新的厕所，以帮助结束露天排便的现象。包括在印度，目前正在进行大规模的新厕所建设计划。这是一个好消息。不幸的是，许多这些新的厕所，特别是蹲坑式旱厕，很多人并不去使用，因为太臭了，人们还是继续“自由自在”地露天排泄。这是一个令人担忧的趋势，它有可能影响到我们在全球卫生方面已经取得的进展。

几年前，盖茨基金会组织了一次“气味峰会”，讨论如何解决这个问题。来自芬美意的代表参加了会议，他们认为可以帮上忙。

芬美意拥有一个多世纪的香水和香氛制造的经验，他们已经开发出成熟的方法来分析气味，并分解其化学成分。他们开始与基金会的环境卫生团队合作时，问了一个基本的问题：为什么厕所的气味这么糟糕？

答案可能显而易见，但厕所气味的组成实际上相当复杂。它们由超过200种不同的化学化合物组成。粪便和尿液气味还会随着时间变化，而这些气味同时取决于人们的健康状况和饮食方式。芬美意研究人员想知道哪些是可怕气味的源头。

他们挑选出了四个罪魁祸首：吲哚、对甲酚、二甲基三硫化物和丁酸。接着，芬美意要求他们的科学家尝试使用合成化合物重新创造这些气味。换句话说，他们制造的香味闻起来像粪便和陈年的尿液——大便味香水！

为了确保他们得到的是正确的臭味，芬美意让来自瑞士、印度和非洲的体验者挑选出最能贴近厕所气味的一款香水。他们的努力结果是什么呢？就是我在访问期间闻道的那种味道。

我把我的鼻子放在芬美意研究设施里的一个玻璃嗅吸管上，快被一股臭味熏晕了。正如我上面所描述的（也许太生动了），我闻到了我访问过的最糟糕的“厕所”。

有了大便味香水，芬美意的研究人员可以使用它来试验各种其他香水，探索如何有效遮盖臭味。

在人类长期与恶臭气味的斗争中，从腋窝汗味到落汤鸡臭味，我们的世界很大程度上依赖于一个解决方案——使用愉悦的香水来掩盖我们想要隐藏的恶臭。这相当于清扫地毯下的污垢。

芬美意想挑战一下这个古老遮臭办法，通过不断创新，他们想在分子水平上，在我们的鼻子和我们的大脑之间的连接处攻击这个问题。

我们的鼻子有350个嗅觉受体，它们能让我们闻到玫瑰的香味，也能感知到臭脚的酸爽。能够让我们闻到臭味的嗅觉受体其实只占一小部分。芬美意研究人员利用这种知识开发香料，抑制我们鼻子中的某些受体，使我们无法感受到某些恶臭。

该方法类似于降噪耳机，许多人使用它来阻止飞机飞行中的喷气发动机噪声。耳机中的电子元件产生与需要被阻挡的环境噪声相位相差180度的声波。这声波会抵消不愉悦的噪音，让你享受平和与安静。同样，芬美意开发的香料成分抑制了感知恶臭的受体的正常工作。通过阻断受体，我们的大脑不会察觉到糟糕的气味。

我有幸亲身体验了这种阻挡臭味受体的实验。我被邀请把鼻子凑到一个玻璃嗅吸管中，呼吸我刚刚体验过的大便香水和一种新的阻塞气味的混合气味。闻起来不错，没有我之前感受到的那种大便香水味。这次并不是臭气污水、汗水和成熟的奶酪的气味了，我闻到一种愉悦的花香。

现在的问题是，这种技术是否足以在卫生条件差的社区中发挥作用。这就是为什么芬美意正在印度和非洲的社区推出试点项目，以了解这种香水是否会让那儿的人不再抗拒厕所，特别是旱厕。他们还需要确认，是喷雾款更有效，还是粉末款更有效。最终目标是产品价格适中且易于使用。

我对环境卫生领域正在进行的创新革命感到十分惊讶。一直以来，卫生设施不被重视，也无法吸引很多研究人员的兴趣和各种资源。而现在，来自私营和公共部门的数十名研究人员、技术专家和决策者都成了彼此的合作伙伴。我们一起努力确定和开发不应该被忽略的解决方案，并致力于改善城市贫民窟和其他人口稠密社区的健康和尊严，这些社区需要更好的卫生设施。

我很高兴看到芬美意贡献其专业知识和创造力来解决这个挑战，并期待他们正在研究的项目取得新的进展。

在日内瓦的那天，我的鼻子和我的350个嗅觉受体忙碌了一整天。但一种香味留在了我的心底。这是成功的气味——当人们为了让世界变得更好而把彼此的才能整合在一起时，就会散发出这样的芬芳。